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Dec 12, 2023

Una nazione unita come Matilda si chiude in un'altra settimana

Uno stadio gremito, milioni di persone incollate alla TV e tutte concentrate nel voler portare le donne australiane alla fase a eliminazione diretta della Coppa del Mondo femminile. Alcune cose hanno il potere di unire veramente una nazione. La gente ha perso

Uno stadio gremito, milioni di persone incollate alla TV e tutti concentrati nel portare le donne australiane alla fase a eliminazione diretta della Coppa del Mondo femminile

Alcune cose hanno il potere di unire veramente una nazione. La gente si perdeva nei pozzi delle miniere. Un grande sistema meteorologico. La nascita di un animale raro e carino in uno zoo.

In una Coppa del Mondo casalinga, con l'eliminazione incombente, gli australiani hanno confermato la scoperta di un'altra lunedì sera. Milioni di persone guardano in televisione. Uno stadio pieno a Melbourne. E tutti concentrati su una cosa.

I meriti del VAR.

Quello sì. Ma anche... le potenti Matilde, regine del continente, sono diventate l'attrazione principale dell'Australia.

Questa Coppa del Mondo femminile ha venduto più biglietti di qualsiasi altra edizione precedente. La fase a gironi ha affascinato una nazione che è stata tradizionalmente apatica verso ciò che molti locali chiamano calcio. Ha acceso le richieste per una maggiore copertura televisiva in chiaro del calcio in Australia. Ed è stato tutto progettato dalla nazionale di calcio del paese per le donne, non per gli uomini.

La posta in gioco, quindi, è alta. Per la squadra australiana uscire presto rappresenta una devastante occasione mancata. Per le donne, per il calcio, per quelle forze irresistibili che uniscono le persone. Al famoso distributore d'acqua. Su autobus e treni. Nelle case di riposo per anziani, negli ospedali, nei cantieri edili e nei centri per l'infanzia.

Lo sport femminile è spesso visto come la versione più dolce e adatta alle famiglie dell'equivalente maschile. La lega di cricket WBBL si propone esattamente così. È stato quindi significativo che le voci che risuonavano attorno alla partita dei Matilda contro il Canada sfidassero anche il più rumoroso dei derby di calcio maschile. L'unica delusione è stata che la partita non si è svolta in un luogo più grande. Ma se una fila fuori ti dice dove dovresti mangiare, è chiaro che le Matilde stanno cucinando.

Le presenze alle partite australiane sono state l'esempio più evidente della popolarità del torneo. Più di 150.000 tifosi hanno guardato le partite del girone dei Matildas. Eppure non sono affatto l’unica carta vincente. Un editorialista del Sydney Morning Herald ha definito la favolosa vittoria della Columbia sulla Germania domenica come “l'evento sportivo e culturale più emozionante a cui abbia partecipato negli ultimi anni”. Alcune vendite di biglietti in Nuova Zelanda sono state descritte come lente, ma le presenze in generale hanno superato le aspettative. Sono stati venduti più di 1,5 milioni di biglietti e le partite fino a lunedì hanno utilizzato l'84% della capacità dello stadio.

Nonostante un inizio positivo, l'eliminazione della Nuova Zelanda per differenza reti domenica ha fatto a pezzi una vela sulla buona nave della Coppa del Mondo. I Football Ferns numero 26 del mondo erano tutt'altro che favoriti per passare agli ottavi di finale. Ma dopo la vittoria nella partita d'esordio contro la Norvegia, il fallimento della squadra di Jitka Klimkova nel portare a termine l'opera è stato senza dubbio un duro colpo per l'attrattiva del torneo.

Eppure la Nuova Zelanda è sempre stata il co-conduttore minore. Quando è stato pubblicato il sorteggio, ai Kiwi è stata assegnata la responsabilità solo di cinque delle 16 partite a eliminazione diretta. Dopo le ultime partite della fase a gironi di giovedì, il trasferimento del cuore pulsante del torneo in Australia sarà completato.

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Dopo la sconfitta per 3-2 contro la Nigeria nella seconda partita del girone, lunedì la domanda era se la stagione dei Matilda avesse ancora impulso. Fino al 2023 nessun paese ospitante sarebbe stato eliminato da una Coppa del Mondo prima dei quarti di finale, ma una sconfitta o addirittura un pareggio per l’Australia significava l’eliminazione di due squadre in due giorni. Una vittoria e il passaggio agli ottavi di finale avrebbero soddisfatto la maggior parte degli osservatori australiani prima della partita. Un pareggio nell'altra partita tra Nigeria e Australia, che avrebbe regalato ai Matildas il primo posto nel girone, sarebbe stato un vantaggio.

La spettacolare vittoria per 4-0 contro i campioni olimpici, insieme allo 0-0 della Nigeria, sono andati oltre le più rosee aspettative dei tifosi più ottimisti. Questa è stata la più grande vittoria mai ottenuta da una squadra australiana ai Mondiali di calcio. Hanno consegnato quando la pressione era maggiore, proprio nel momento in cui il momento chiamava. E lo hanno fatto senza il loro miglior giocatore, Sam Kerr, che resta infortunato.