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Jun 18, 2023

L'autrice Cecily Wong parla del suo romanzo "Caleidoscopio" e della giovinezza a Eugene: "un posto incantevole"

Il romanzo dell'autrice di Portland Cecily Wong, "Kaleidoscope", racconta la storia di una famiglia birazziale cinese-americana che si trasferisce da Eugene a New York per gestire un impero di vendita al dettaglio di successo. (Heather Hawksford)

Il romanzo dell'autrice di Portland Cecily Wong, "Kaleidoscope", racconta la storia di una famiglia birazziale cinese-americana che si trasferisce da Eugene a New York per gestire un impero di vendita al dettaglio di successo. (Heather Hawksford)

Cecily Wong potrebbe essere nata alle Hawaii, ma dice che è stato mentre cresceva a Eugene che ha sviluppato per la prima volta l'amore per la scrittura. Diventare maggiorenne nella città della Willamette Valley, sede dell'Università dell'Oregon, è stata “un'esperienza interessante”, ricorda Wong, che ora vive a Portland. Eugene era “un posto incantevole. Tutti erano amichevoli, di mentalità aperta e intelligenti. Era un luogo creativo, un luogo intellettuale”.

Wong ha ricevuto la borsa di studio letteraria dell'Oregon del 2023, uno dei 13 scrittori e due editori che, tra un campo di oltre 500 candidati, sono stati selezionati da una giuria di giudici fuori dallo stato per ricevere sovvenzioni di $ 3.500 ciascuno.

In “Kaleidoscope”, il secondo romanzo di Wong, uscito in edizione tascabile quest'estate, l'autrice attinge a elementi dei suoi anni a Eugene per tessere una storia su una famiglia e un protagonista il cui percorso la porta lontano dall'Oregon.

Nel romanzo, Wong porta i lettori nel mondo dei Brighton, una famiglia birazziale che si trasferisce dalle Hawaii a Eugene, dove i genitori gestiscono un negozio di alimentari chiamato Om Organics. Le loro figlie sono Morgan, talentuosa, elegante e sicura di sé, e la sorella minore Riley, che è introspettiva, indipendente, ma profondamente influenzata dalla dinamica sorella maggiore.

"Kaleidoscope", il secondo romanzo di Cecily Wong, membro della Oregon Literary Fellow del 2023, è stato pubblicato in edizione tascabile quest'estate. (Per gentile concessione del gruppo editoriale Penguin)

I Brighton avviano un'attività di vendita al dettaglio chiamata Kaleidoscope, che vende abbigliamento e altri articoli importati dall'India. L'attività ha così tanto successo che i Brighton si espandono in sedi a Seattle e Portland e la famiglia si trasferisce a New York City per aprire un nuovo scintillante avamposto a Columbus Circle. Tutto sembra perfetto, finché non accade la tragedia e i personaggi sono costretti a fare i conti con verità nascoste e realizzazioni dolorose.

Mentre Wong afferma che alcuni aspetti della storia di “Kaleidoscope” hanno paralleli con la sua esperienza – come ad esempio Riley nel romanzo, Wong si è trasferita a New York City, è andata al college e ha vissuto per diversi anni – altri dettagli sono diversi.

"In termini di 'Caleidoscopio', la traiettoria di Riley è esattamente la mia", dice Wong, 35 anni. "Ha radici alle Hawaii, cresce a Eugene all'inizio degli anni '90, poi va a New York, dove frequenta il college, trova l'indipendenza, si innamora per la prima volta e ha il primo assaggio di viaggio." . Tutte queste cose mi suonano vere.

Tuttavia, mentre Riley è per metà cinese e per metà bianca, Wong è cinese americana, come dice lei. I suoi genitori gestivano un'attività a Eugene, ma era, dice, "un ristorante con piatti hawaiani", non un negozio di alimenti naturali.

"Avevo 7 anni quando ci siamo trasferiti a Eugene nel 1994", dice Wong. “Penso che i miei genitori avessero solo bisogno di un cambio di ritmo. Siamo imparentati con metà dell'isola di Oahu. Volevano qualcosa di più lento, e hanno fatto questo lungo viaggio da Los Angeles fino a Seattle, e si sono fermati a Eugene.

I suoi genitori non stavano pensando di trasferirsi a Eugene in quel momento, “ma andarono in un negozio di alimentari lì per chiedere indicazioni, e la cassiera chiuse a chiave il cassetto e li portò fuori, e indicò le indicazioni. Ha detto ai miei genitori dove andare a pranzo. Era caldo e amichevole.

Wong ricorda di aver attraversato “questo grave periodo di shock culturale quando siamo arrivati”, dice. Eugene non aveva una comunità asiatica molto numerosa. “Alle elementari eravamo solo io e un’altra ragazza cinese. È stato molto sorprendente per me e mi ha fatto guardare me stesso in un modo diverso. La mia asiaticità è diventata una parte più grande di me stessa.

Il periodo trascorso a Eugene ha spinto Wong a voler saperne di più sulla sua cultura, cosa che l'ha portata a scrivere il suo primo romanzo, "Diamond Head" del 2015, su una famiglia cinese alle Hawaii e un'eredità di segreti.

Oltre a suscitare curiosità sulla sua cultura, Eugene ha anche contribuito a promuovere l'interesse di Wong per la scrittura. "Ho frequentato la South Eugene High School e l'ho adorato", ricorda Wong. “Penso che il mio amore per la letteratura sia iniziato lì”, grazie a insegnanti “fantastici”.